Outliers: A história do sucesso

Nos anos cinquenta, numa pequena cidade da Pensilvânia, os médicos encontraram algo impossível: em Roseto, quase ninguém com menos de 55 anos morria de ataque cardíaco. Malcolm Gladwell parte deste mistério para desmontar a ideia do mérito puro e do self-made man, a crença de que o talento inato e a força de vontade bastam para chegar ao topo.

O mistério de Roseto

Em Roseto, uma cidade fundada por imigrantes italianos, fumava-se charuto, cozinhava-se quase tudo com banha de porco e trabalhava-se em pedreiras cheias de pó, um pesadelo para qualquer cardiologista. Ainda assim, os enfartes, que na época eram uma epidemia nos Estados Unidos, quase não apareciam ali. O médico Stuart Wolfe foi investigar e testou as hipóteses do costume, mas todas falharam. A genética não explicava nada, porque os parentes que viviam noutras partes do país sofriam ataques cardíacos com a mesma frequência, e as aldeias vizinhas tinham taxas de mortalidade três vezes superiores.

O segredo estava na estrutura social. As pessoas viviam em casas com três gerações, valorizavam os mais velhos e paravam na rua em grupos para conversar em italiano. Ninguém ostentava riqueza e não havia ansiedade de comparação social. O isolamento e a pressão da vida americana moderna libertam cortisol, inflamam as artérias e destroem o coração; em Roseto, a comunidade funcionava como um escudo químico. A saúde daquelas pessoas vinha do mundo que construíram, não da biologia.

O corte de janeiro no hóquei canadiano

No hóquei canadiano, cerca de 40 por cento dos jogadores de elite nasceram entre janeiro e março. O psicólogo Roger Barnsley chegou a este padrão ao analisar listas de jogadores profissionais, e a explicação é banal: a data de corte dos escalões é o primeiro dia de janeiro. Quem faz dez anos em janeiro joga no mesmo campeonato de quem só os faz no fim de dezembro, com quase onze meses de diferença.

Nessa idade, essa diferença é um abismo biológico. O rapaz nascido em janeiro é mais alto, mais pesado e tem mais coordenação, e o treinador confunde essa maturidade física com talento inato. Quem entra na equipa principal aos dez anos passa a ter os melhores treinadores e pratica três vezes mais. É o efeito Mateus, da passagem bíblica segundo a qual a quem tem mais lhe será dado. Aos catorze anos, a vantagem física temporária já se transformou em vantagem técnica real. No basquetebol americano isto não acontece com a mesma força, porque as seleções rígidas chegam mais tarde. O Canadá deita metade do seu talento para o lixo sem perceber.

Prática extrema e o momento certo

Dominar uma área complexa exige cerca de dez mil horas de prática deliberada, com correção de erros e feedback de professores. Repetir sem critério não chega: quem bate bolas de golfe todos os dias não sai de lá um campeão. O verdadeiro obstáculo é logístico. Três horas por dia, todos os dias, durante dez anos, são uma eternidade que nenhum miúdo enfrenta sozinho, sem uma família que o suporte e um contexto que lhe dê essa oportunidade monumental.

Bill Joy, um dos fundadores da revolução do software, foi estudar para a Universidade do Michigan em 1971 e encontrou um sistema informático novo com um erro de código que lhe permitia programar de madrugada: viveu dentro daquela sala. Bill Gates, no oitavo ano, em 1968, teve acesso ao terminal comprado pelo clube de mães da escola e depois aos computadores da Universidade de Washington e da empresa TRW; quando desistiu do curso para fundar a Microsoft, já tinha ultrapassado as dez mil horas. Os Beatles tocaram oito horas por noite, sete dias por semana, cerca de mil e duzentas vezes nos clubes de Hamburgo. A prática só acontece quando o momento histórico abre a porta: na lista das 75 pessoas mais ricas de toda a história, quase 20 por cento nasceram nos Estados Unidos numa janela de nove anos do século XIX, e os magnatas de Silicon Valley nasceram todos entre 1953 e 1955.

Inteligência prática e a rejeição que abre portas

Chris Langan tinha um QI medido de 195 e aos seis anos lia livros de física teórica, mas cresceu na pobreza extrema do Montana, com um padrasto violento. Perdeu a bolsa porque a mãe não preencheu o formulário financeiro e desistiu da universidade quando o reitor recusou mudar-lhe as turmas da manhã; hoje vive numa quinta isolada. Oppenheimer tentou envenenar o tutor com produtos químicos e recebeu uma pena suspensa e um psiquiatra; anos depois, convenceu o duríssimo general Leslie Groves a entregar-lhe a liderança do projeto Manhattan. A diferença chama-se inteligência prática: saber ler as pessoas e saber o que dizer, com que tom de voz e a quem, na altura certa. O QI tem um limiar, por volta dos 120 pontos: acima disso, mais pontos não mudam o ordenado nem os prémios. A socióloga Annette Lareau mostrou que a inteligência prática se ensina em casa, e no estudo que acompanhou milhares de crianças consideradas génios ao longo da vida, a única linha divisória entre quem triunfou e quem fracassou foi a classe social.

Joe Flom nasceu em Nova Iorque durante a Grande Depressão, filho de imigrantes judeus, e entrou em Harvard. As firmas de elite, as white shoe firms, recusaram-no; foi parar à minúscula Skadden Arps, que fazia o trabalho sujo que as grandes evitavam, as aquisições hostis. Passou vinte anos a treinar só naquilo em que ninguém queria tocar, até que a economia americana virou do avesso nos anos setenta e ele era o único advogado de Nova Iorque com as dez mil horas completas. A discriminação obrigou-o a treinar no escuro para a batalha mais lucrativa do século. A herança familiar fez o resto: as famílias de imigrantes que costuravam em casa já viviam as três dimensões do trabalho com significado, a autonomia, a complexidade e o esforço ligado à recompensa. Aqueles filhos triunfaram precisamente por causa das origens humildes, e não apesar delas.

• O sucesso não nasce num vácuo: o ano em que nascemos, o lugar e as regras das instituições pesam mais do que a força de vontade.
• A data de corte de janeiro transforma meses de vantagem física em vantagem técnica duradoura no hóquei canadiano.
• Prática deliberada, não repetição: dez mil horas com correção de erros e feedback.
• Bill Joy, Bill Gates e os Beatles tiveram acesso raro à prática no momento exato.
• O QI tem um limiar: acima dos 120 pontos, é a inteligência prática, aprendida em casa, que decide.
• A rejeição pode ser uma vantagem: foi ela que empurrou Joe Flom para as aquisições hostis.

O sucesso não é um dom místico que cai sobre seres iluminados. É o resultado do ano em que nascemos, das regras que as instituições impõem e do vocabulário e da atitude que as nossas mães nos ensinam a caminho do médico.

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Outliers: A história do sucesso

22:31 · Portugues · Premium

Resumo em áudio completo de Outliers, de Malcolm Gladwell: porque é que o mito do homem que se fez sozinho é uma história que contamos a nós próprios, o que rev

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